La historia de biología remonta el estudio de los seres vivos desde la Antigüedad hasta la época actual. Aunque el concepto de biología como ciencia en si misma nace en el siglo XIX,
las ciencias biológicas surgieron de tradiciones médicas e historia
natural que se
remontan a el Āyurveda,
la medicina en el Antiguo Egipto y los trabajos deAristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano. Estos trabajos de la
Antigüedad siguieron desarrollándose en la Edad Media por médicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y a principios de la Edad Moderna el pensamiento biológico experimentó
una revolución en Europa, con un renovado
interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran
cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey,
que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa en la fisiología,
y naturalistas como Linneo y Buffon que
iniciaron la clasificación de la diversidad de la vida y el registro
fósil, así como el desarrollo y el comportamiento de los organismos.
La microscopía reveló el mundo, antes desconocido, de
los microorganismos,
sentando las bases de la teoría
celular. La importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de la filosofía
mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el crecimiento de la historia
natural.
Durante los siglos XVIII y XIX,
las ciencias biológicas, como la botánica y la zoología se convirtieron en disciplinas
científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron
a unir los mundos animados e inanimados a través de la física y química.
Los exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldtinvestigaron la
interacción entre organismos y su entorno, y los modos en que esta relación
depende de la situación geográfica, iniciando así la biogeografía,
la ecología y laetología.
Los naturalistas comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies. La teoría
celular proporcionó
una nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida. Estas investigaciones,
así como los resultados obtenidos en los campos de la embriología y la paleontología,
fueron sintetizados en la teoría de la evolución por selección natural de Charles
Darwin. El final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación espontánea y el nacimiento de lateoría microbiana de la enfermedad, aunque
el mecanismo de la herencia genética fuera todavía un misterio.
A principios del siglo XX, el
redescubrimiento del trabajo de Mendel condujo al rápido desarrollo de la genética por parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinación de
la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva moderna durante los años 1930.
Nuevas disciplinas se desarrollaron con rapidez, sobre todo después de que Watson y Crick descubrieron la estructura del ADN. Tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y el descifrado del código genético, la biología se dividió fundamentalmente entre
la biología orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos
de organismos— y los campos relacionados con la biología molecular y celular. A finales del siglo XX nuevos campos como la genómica y la proteómica invertían esta tendencia, con biólogos
orgánicos que usan técnicas moleculares, y biólogos moleculares y celulares que
investigan la interacción entre genes y el entorno, así como la genética de
poblaciones naturales de organismos.
